La división de la península de Corea durante la Guerra Fría ha dado lugar a dos sociedades marcadamente diferentes. A partir de las ruinas de la guerra, Corea del Sur ha experimentado un crecimiento económico, una rápida industrialización y avances tecnológicos y educativos. Corea del Norte, en cambio, se ha convertido en uno de los regímenes más represivos y aislados del mundo, con una economía estancada, violaciones masivas de los derechos humanos y un ejército con armas nucleares.

En los últimos años, la perspectiva de la reunificación ha adquirido un nuevo interés y urgencia, y las encuestas recientes muestran que más del 80 por ciento de los surcoreanos tienen una opinión favorable de la reunificación. Un discurso histórico de la presidenta surcoreana Park Geun-hye, la llamada Declaración de Dresde, ofreció propuestas específicas para preparar la reunificación coreana en áreas de humanitarismo, coprosperidad económica e integración entre los pueblos de las dos Coreas.